Avui he ensopegat amb aquest article de Francesco Sassi, que comentava una notícia relacionada amb una important topada diplomàtica entre Noruega i Rússia, en relació amb la guerra entre aquest país i Ucraïna. Resumidament, per una decisió del tribunal permanent d’arbitratge de la Haia, les autoritats noruegues han abordat un vaixell rus, i l’han obligat a anar cap a un port de les illes Svalbard. Des d’un punt de vista geopolític, és un fet molt rellevant.
Però el que ha captat la meva atenció ha estat el vaixell abordat i confiscat per les autoritats noruegues: el Professor Molchanov. Construït al final de l’era soviètica com a vaixell de recerca científica a l’Àrtic, similar a altres com ara el Professor Multanovski o l’Orlova. El col·lapse de la Unió Soviètica els va deixar sense diners, i per mantenir-se, van començar a ser llogats per Oceanwide. Aquesta companyia holandesa va ser les pioneres en l’organització d’expedicions polars turístiques. Es tractava d’un nou nínxol de mercat: petits vaixells per a 100 o 120 passatgers, amb rutes generalment de 10/12 dies, a l’Àrtic (Svalbard o Groenlàndia) durant el nostre estiu, i a l’Antàrtida, durant l’estiu austral.
Crec que va ser el 2001 que vaig tenir coneixement d’aquestes expedicions polars, i les vaig començar a oferir a través de la web d’Agama. Va costar d’engegar, però a poc a poc, vaig poder anar fent reserves amb Oceanwide. Els preus eren (i continuen sent) elevats, per uns creuers que eren ben rústics. El Professor Molchanov era un dels que més vaig reservar. Malgrat que els holandesos van fer-li una rentada de cara, l’estil soviètic es notava per tot arreu: llits estrets, amb barres de ferro per tot arreu, decoració escassa... La tripulació que portava el vaixell era russa, molt amable, però poc comunicativa. No us sabria dir quants anys Oceanwide va seguir oferint rutes a bord del Professor Molchanov, però van ser suficients perquè es generés una mítica simpatia per aquests vaixells soviètics, reconvertits en creuers que pel preu, eren ben capitalistes.
El negoci d’Oceanwide va prosperar, i a poc a poc, van poder substituir les velles glòries de la Unió Soviètica per vaixells que, sense ser de luxe, ja tenien un altre aire i confort. Ja no en vaig saber res més del Professor Molchanov... fins avui.
Navegava a prop de l’arxipèlag de les Svalbard, sota sobirania noruega, però amb importants vincles legals amb Rússia, a partir del tractat de 1920. La notícia informa que feia una ruta científica, amb 20 “artistes” a bord. En el marc de la cada vegada més intensa guerra freda o híbrida que sembla que torna a l’Àrtic, ja han sorgit algunes sospites sobre la natura del viatge i els artistes. El fet és que les autoritats noruegues l’han abordat i obligat a anar cap al port de Barentsburg, Svalbard. Com explica l’article de Francesco Sassi, les autoritats russes han fet una forta protesta diplomàtica i han cridat a l’ambaixador noruec. Veurem com acaba tot plegat. Però m’ha fet il·lusió veure que el vell Professor Molchanov encara navega. Després de ser construït per fer recerca científica i, qui ho sap si també una mica d’espionatge, va sobreviure gràcies a un nou turisme d’expedicions polars, per després tornar cap a casa. A mesura que Rússia ha anat recuperant part del seu antic poder, entenc que el Professor Molchanov ha retrobat el seu lloc.
Caldrà veure si realment passa a mans de l’empresa ucraïnesa que l’ha reclamat, i que se’l vol vendre per recuperar-se de les pèrdues ocasionades per l’ocupació russa de Crimea el 2014. Segons qui el compri, veurem quines noves aventures li esperen, i per quines llunyanes mars navega.